Débuts
La CWF (Championship Wrestling Federation) a été fondée en 1953 par Jess McMahon, grand-père de l'actuel propriétaire.
Promoteur de matchs de boxe puis de catch, McMahon s'associe à « Toots » Mondt, principal organisateur de la National Wrestling Alliance (NWA), la
plus importante fédération de catch de l'époque, pour prendre le contrôle du business du catch dans le nord-est des États-Unis.
Les plus grands champions de l'époque s'y affrontent : « Nature Boy » Buddy Rogers, Bruno Sammartino, Lou Thesz...
World Wide Wrestling Federation
La société passe ensuite entre les mains de Vincent J. McMahon, le fils de Jess, et devient la WWWF (World Wide Wrestling Federation).
À l'époque, elle n'est encore que l'une des très nombreuses fédérations de catch qui se partagent le territoire américain. De nouvelles stars émergent, notamment André The Giant, un français qui
deviendra l'un des catcheurs les plus populaires de l'histoire de cette discipline.
La WWWF devient WWF (World Wrestling Federation) en 1979.
World Wrestling Federation
Mais Vincent K. McMahon, petit-fils du fondateur, a des ambitions bien plus grandes. Il rachète la WWF à son père par l'intermédiaire de sa
société TitanSports en 1982.
Avec l'aide de son nouveau poulain, Hulk Hogan, il entreprend de faire de sa fédération la plus grande des États-Unis, et même du monde ! A l'époque, la WWF subit la concurrence de la NWA, dont émergera plus tard la WCW (World Championship Wrestling), pourtant le "style" WWF est nettement différent de celui de la
NWA, en développant davantage les scénarios entourant les combats et entrecoupant les émissions de séquences n'ayant pas un rapport direct
avec le catch (des "backstage segments" comme l'on dit en anglais).
Le future de l'expérience de McMahon, donc de la WWF, même de la NWA et tout le reste
de l'industrie, dépendait du succès ou de la faillite du bruyant concept de McMahon, WrestleMania. WrestleMania était un Pay-per-view fantaisiste (dans quelques régions; une grande partie des régions ont eu WrestleMania gratuitement) que McMahon comparait au SuperBowl du catch.
Le concept d'un grand show de catch n'était pas nouveau en Amérique du Nord; la NWA a déjà organisée Starracade quelques années avant WrestleMania, et même McMahon Sr. a organisé de gros shows visibles gratuitement. Cependant, McMahon voulait placer la barre
plus haute pour la WWF, ciblant les personnes qui ne sont pas fans de catch. Il s'attirait ainsi l'intérêt des médias en invitant des
célébrités comme Mr T et Cyndi Lauper pour participer au show. MTV, en particulier, avait un grosse entente sur
les couvertures et programmes de la WWF à cette époque, dans ce qui était surnommé la Rock 'n' Wrestling Connection.
Le premier WrestleMania, s'est déroulé en 1985, et fut un succès retentissant. Cet évènement est parfois crédité comme le début de ce que
McMahon a appelé le "divertissement sportif". Cependant, son père avait déjà lancé l'emphase du catch divertissement quelques années
auparavant. La WWF réalisait des affaires incroyables sous les rênes de McMahon et de son héros américain BabyFace, Hulk Hogan, pour les années suivantes, créant ce que certains observateurs appelleront comme le "second âge d'or" du catch.
La NWA et plus tard, la WCW seront donc vite dépassées par le succès déjà mondial de la
WWF; pourtant, ces fédérations continueront à attirer les fans « puristes » qui fustigent le côté trop théâtral de la
WWF. Néanmoins, dès la fin des années 1980, la WCW va tenter de « renverser la
vapeur » et de distancier la WWF sur son propre terrain.
La Nouvelle
Génération
En 1993, Vince Mc Mahon va avoir une idée qu'il regrettera par la suite; à cette époque, il estimait que la WWF avait besoin d'un nouveau
souffle et de nouveauté (pourtant, les taux d'audience étaient très bons et le public satisfait) Il va donc établir le concept de la "WWF New
Generation", la nouvelle génération, impliquant que la WWF va se défaire de certains de ses gros noms tels que Hulk Hogan et
Macho Man (en fait, le concept "New Generation" ne sera pas la seule raison du départ de certains catcheurs, car il faut y ajouter des histoires de "business" trop fastidieuses et de toute façon
hors sujet pour être contées ici). Mc Mahon fera là une grossière erreur, car des catcheurs comme Hulk Hogan trouveront bien vite une place à la WCW. Peu à peu, le public de la WWF suivra et se tournera de plus en plus vers la WCW.
Les années suivantes voient la lutte s'intensifier entre la WWF et ses deux principaux concurrents : la WCW et l'ECW . Le "produit" WWF, avec ses
personnages souvent ridicules (sorcier vaudou, minotaure, cowboys...), est considéré comme ringard. En face, la WCW ayant désormais engagé la
plupart des grandes stars en activité (Hulk Hogan, BretHart, Kevin Nash, Scott Hall) et une pléthore de jeunes talents américains, canadiens, mexicains et japonais aux matchs dynamiques et
spectaculaires. La ECW propose des matchs dit "hardcore", beaucoup plus violents et
sanglants, qui attirent le public adolescents (cependant, la ECW, bien qu'apportant quelque chose de neuf, ne distanciera jamais la
WWF en terme d'audience télévisuelle). La WWF est alors au bord du gouffre.
L'Ère Attitude
Le logo de la World Wrestling Federation (1997 - 2002)
Vince n'est évidemment pas décidé à se laisser faire. En 1997 commence l'Attitude Era : McMahon riposte en utilisant les armes
de la concurrence. Violence, sexe et grossièretés attirent le public ado. Des catcheurs rejetés par la WCW sont embauchés et transformés en
stars : Steve Williams et Mick Foley deviennent "StoneCold Steve Austin et Mankind, deux des plus grands noms de l'histoire
du catch. Dès cette époque, la WWF va développer des moyens colossaux pour revenir en tête des taux d'audience et va appliquer tout son
savoir faire pour bâtir de nouvelles "légendes" du catch.
Du côté de la WCW, les choses vont de nouveau se dégrader, en effet, le concept "Nitro" s'essoufflera dès la troisième saison, et ne créera
plus que rarement la surprise, les scénarios prenant trop le pas sur les combats, amoindrissant trop souvent la qualité (et surtout la durée) de ces derniers. Entre 1999 et 2001, la
WCW ne cessera de revoir la formule de ses émissions, mais continuera de décliner à une allure impressionnante. On peut donc en conclure que
les deux années au cours desquelles la WCW était première sur le marché était uniquement dues au fait de l'aspect "nouveauté" apporté par
"Monday Nitro", mais ce style, misant essentiellement sur l'inattendu, était voué à ne durer qu'un temps. Qui plus est, la WWF avait
désormais trouvé ses marques dans le nouvel âge du catch, et, comme à son habitude, misait sur la durée et l'investissement.
Le 29 avril 1999, la WWF lançait un programme spécial du nom de SmackDown!! sur le UPN network. Le show
du jeudi soir devenait hebdomadaire le 26 août 1999.
Fin de la Guerre, succès
total
À la fin 2000, la WCW va au plus mal, ses émissions ne réalisent plus que des taux d'audience très bas et le public déserte tellement les
shows que dans certaines villes, la WCW engage des personnes pour distribuer des tickets pour les enregistrements de ses émissions aux
passants dans les rues.
La guerre se terminera en mars 2001, lorsque Vince Mc Mahon rachètera la WCW ainsi que son catalogue vidéo et audio pour une somme
relativement modique (certaines sources parlent de trois millions de dollars, d'autres penchent pour sept millions de dollars). La WCW
continuera à exister au sein des émissions de la WWF entre avril et novembre 2001 avec la storyline de l'invasion, où elle sera
officiellement fermée lors des WWF SURVIVOR SERIES2001. (Cela dit, il est important de souligner qu'à partir de 1996, la WCW sera également
la fédération la plus suivie et regardée en Europe, mais contrairement aux États-Unis, elle le restera jusqu'à son rachat en 2001. Ce succès n'était pas tant dû au contenu des émissions de la
WCW, qu'en raison du coût nettement moins chèr que ceux des programmes de la WWF,
assurant ainsi à la WCW un long et confortable monopole sur la large majorité des chaînes de télévision européennes diffusant du catch
pendant près de six ans).
La ECW cessera de produire des shows peu de temps après la fermeture de la WCW.
Cependant, durant quelques mois, la ECW s'associera à la WWF pour certains shows, avant
de fermer ses portes.
En 2001, Vince Mc Mahon se lance également dans le football américain mais sans succès en créant sa propre ligue de football, nommée XFL (X-treme Footbal League) mais le projet n'a duré qu'une
saison. C'est en partie à cause de cela que Vince Mc Mahon n'est plus milliardaire.
Comme cela est précisé en haut de cette page, la WWF deviendra WWE (World Wrestling Entertainment) en mai 2002.
Beaucoup de fans pensent que la WWE est en crise depuis qu'elle n'a plus de concurrents sérieux. En effet il n'y a plus qu'une seule "grande"
fédération de catch aux États-Unis. Des dizaines de fédérations de moindre importance subsistent : ROH (Ring of honor), UPW (Ultimate Pro Wrestling), CZW (Combat Zone Wrestling), mais aucune
ne peut prétendre concurrencer la WWE en terme de puissance financière et de popularité sauf peut-être la TNA (Total Nonstopaction) dans le futur. Faute d'un adversaire à terrasser, les promoteurs ne sont plus mis au défi
de donner le meilleur d'eux-mêmes et ne cherchent plus à innover.
En 2003, la WWE a racheté la ECW ainsi que son catalogue et remettra cette fédération
en activité en 2005 avec ECW One Night Stand.
Aujourd'hui, Vince Mc Mahon demeure très riche puisque sa fortune personnelle est d'environ 500 millions de dollars. La fortune de Vince a été faite depuis l'entrée en bourse de la
WWE en 2001.
Quant à la WWE, la compagnie a fait un bénéfice net d'environ 250 millions de dollars en 2005.
World Wrestling
Entertainment
Depuis l’an 2000, la World Wrestling Federation se bat contre une poursuite de la Worls wildlife Fund, qui demande à la cour d’interdire à la World Wrestling Federation d’utiliser les initiales
WWF au Royaume uni .Le tout se réglera le 6 mai 2002
, lorsque la fédération change
son nom pour la World Wrestling Entertainment, et change le "F" pour un "E" et adopte les initiales
WWE.
La compagnie mère, la World Wrestling Federation Entertainment, adopte elle aussi ce nom. Donc plutôt que de s’entendre financièrement avec la fondation, Vince McMahon décide de changer le nom. Le
logo est ensuite modifié et on lance une méga-campagne de promotion appelée "Get The F Out" pour aider à publiciser le changement de nom. On retire toute mentions verbales ou visuelles de la
WWF, et la phrase "World Wrestling Federation" du logo attitude est modifié sur toutes les anciennes images et émissions.
Le Brand
Extension
Sans la compétition de la WCW, la WWE décide en 2002 de séparer son roster en 2
branches distinctes basées sur les émissions de télé, RAW et SmackDown. Chacune des branches aura ses lutteurs exclusifs
et sera indépendante de l’autre branche, ils auront leurs propres championnats exclusifs (ex : Championnat WWE à RAW et leChampionnat du monde poid lourd à SmackDown!) et auront chacun leur propre General Manager.
Le titre de la WWE se retrouve à SmackDown!, quand Brock Lesnar quitte RAW, obligeant donc que le titre mondial soit défendu à RAW. Lors du repechage(draft)de 2005, John Cena et Batista échangent leur
place ce qui ramènera le titre mondial à SmackDown et le titre WWE à RAW
En juin 2003, la WWE commence à présenter des pay-per-views exclusifs en alternance. Un mois, c’est RAW, l’autre mois SmackDown, etc. Aussi
la WWE conserve 4 PPV conjoint: Royal Rumble,Wrestelmania , Summerslam et les Survivor series. Désormais en 2007, tous les PPVs contiennent
toutes les divisions de la fédération dans le but de vendre plus des PPVs dont les taux d'achat ne cessent de baisser. Annuellement un Repêchage prend place après WrestleMania, à ce moment, 5
lutteurs de RAW et 5 lutteurs de SmackDown changent habituellement de branche.
À la fin 2005, la WWE créé une nouvelle variante de l’angle invasion, quand des lutteurs de RAW envahissent SmackDown et vice-versa. Cette
pratique, aura emmenée quelques bons combats inter-brand lors de PPV et galas télévisés.
Le Retour des légendes
En 2005 la WWE instaure le programme des légendes. Continuant sa tradition d’intronisation de légende au WWE Hall of Fame lors du week-end de Wrestelmania, et travaillant avec des
légendes pour permettre l’apparition de nouvelles licences de marchandise diverses comme des figurines, des jeux vidéos et DVD.
Le programme des légendes a débuté de façon officieuse lors de la cérémonie des Hall Of Fame et l’ajout de nouveaux intronisés. L’arrivée de la chaîne spécialisée et payante WWE 24/7, le Hall of Fame et le succès des DVD biographiques comme celui de "The Ultimate Ric Flair Collection", a facilité et accru la nostalgie chez plusieurs
vieux fans de catch, encourageant ainsi la WWE à aller de l’avant et à offrir des contrats de quelques milliers de dollars à d’anciens
lutteurs d’une autre époque.
Retour de la Extreme Championship
Wrestling
À la mi-avril 2006, des rumeurs annoncent le retour à temps plein de la ECW comme une 3e branche de la
WWE. Rumeurs qui se solidifient lorsqu’on apprennait que Sabu avait signé un contrat d’un an avec 2 années d’options avec la
WWE et que la WWE avait offert des contrats similaires à d’autres anciens lutteurs de
la ECW. Des houseshows de la ECW étaient organisés suite à la
deuxième édition de One night stand. Une nouvelle division a vu le jour avec des anciens de la ECW mélangés à des nouveaux lutteurs
issus des territoires de développement de la WWE. La ECW est diffusée chaque
semaine le mardi sur Sci-Fi Network aux États-Unis.
La WWE en HD
Depuis le 21 janvier 2008, la
WWE diffuse ses émissions en Haute Definition (HD). Pour cette occasion, un nouveau décor a été réalisé et
est désormais commun aux trois divisions,
RAW,
SmackDown!! et la
ECW Pour l'anecdote, c'est Shawn Michaels qui a fait la première entrée de l'histoire de la fédération en haute définition suivit de
Mr Kennedy
(Source Wikipédia)
